秘密 カチャッと奥の部屋のドアを開けて、バジルがふらふらと上気した顔で出てきた。 すこし上に上がった口角が嬉しさを隠しきれていない様子だ。 「どうしたの？バジル君」 ツナが声を掛けると、「うわぁ！さっ、沢田殿！なっ、何でもないです」と明らかに動揺して台所の方へ去っていった。 あの人って、つくづく隠し事できない性格だよなぁ… 気になって、バジルの出て来た、普段は開かずの部屋のドアを開けた。 開かずの部屋って言うか、荷物置き場になって使ってないだけだけど。 「おう、なんだ？ツナか」 思ってもいない人物が中に居て、一瞬ぎょっとした。 そこに鎮座していたのは、やはり普段家に居ないツナの父親だった。 …そうだった、普段家に居ないから忘れていた。 ここは普段物置でもあるが、父の部屋でもあったんだ。 ごちゃごちゃとダンボールや本が散らばる、物置まんまの狭い床に、散らばる物に端をめくらせながら無理やり引いた敷き布団の上に、家光と乱れた掛け布団が乗っていた。 バジルとここで二人で何をしていたのか、ちょっと予想が付かず、ツナが混乱した。 「…父さん。バジル君と何やってたの？こんな所で」カチャカチャと部屋の鍵を無意識にいじりながらツナが聞く。 「気になるか？」 にやっと口角をゆがませる父に、一瞬ツナはむっとした。なんだよ、この、バジルと父さんのヒミツを聞くような心地悪さ。 「…別に。ただ、俺と違って、バジル君とは妙に親密だね」 「バジルは俺の部下だからな。教えて欲しいと言われれば、大抵のことは教える」 こんな部屋で、何教えてたんだよ… 段々いらいらしてツナの顔が赤くなるのを見て、家光がにやっと言った。 「なんだ、おまえ。バジルに妬いてるのか？」 その言葉に、さらにツナが怒りで赤くなった。 逆に決まってるだろ！！と思った瞬間、自分でも分かるほど顔が赤くなった。…ていうか、俺、父さんに妬いてるのか？ この狭い部屋で、バジルにあんな顔をさせるような事を、父がやっていたのかと思うと、何をしていたのか知りたくて、父を押し倒して締め上げたくなる。返り討ちに合うだけだろうけど。 だが、「何してたか、教えて欲しいか？」と余裕の笑顔で、ツナの求めていた言葉を言ってみせる、父のにやにや顔がいらついて、つい「いらないよ！」と吐き捨てると、ツナはバジルの後を追った。 父に聞かなくても、バジルに直接聞けばいいだけの話だ。 この時間は、母と台所に居るバジルはすぐに捕まえられた。 「母上殿のお手伝いが…」と渋るバジルを無理やり部屋に連れてくると、壁に押し付けて詰問した。 「バジル君、父さんとあの部屋で何やってたの？」 既に赤い顔のツナが尋常ならざる感じで攻め寄って来て、バジルもこれはまずいと思ったのか、赤い顔で押し黙っていたが、ポツリポツリと言いだした。 「も、申し訳ありません、沢田殿。その…」 ごにょごにょと言いにくそうだが、謝罪の言葉で確信した。ツナに謝るような事をやっていたらしいバジルに、ツナがますます腹を立てた。 「何をやっていたか言わなかったら、もう友達辞める！」 それは困ると、青い顔でバジルはしどろもどろに説明しだした。 「す、すみません。沢田殿に黙って…。親方様に見たいかと言われてつい…」 「見たいって、何を？」 「いくらお父上とはいえ、こっ、こういう事は本人に先に断っておくべきでした。申し訳ありません」 「だから何を見たんだよ！」 ちょっといらいらしてツナが詰め寄る。 「拙者、一枚しか持ってなかったので…、他のも見たくて…。拙者、沢田殿のことをほとんど知りませんし…つい…」 は？俺のことをほとんど知らないって？ どうやら自分の疑惑とは全く違う方向の話らしく、ツナも冷静を取り戻しながら聞いた。 「何？一枚って。俺の事に関すること？」 「あの…アルバムを…。沢田殿の小さい頃の写真とかを勝手に見せていただいて…」 「･･････････」 そこまで聞くと、あの父のいやらしいニヤニヤ顔も納得いった。そうか、そういう意味だったのか。 バジルが自分の昔の写真を見て、あの嬉しそうな笑顔だったのかと思うと、今度は綱吉も別の意味で赤くなって俯いた。 「あの…焼き増ししてもらう約束もしてあるのですが…いいでしょうか？」 口に手を当てて、申し訳なさげに上目遣いのバジルに、ツナは段々と嬉しい感情がわいて来た。 自分の写真をそこまで欲しがるバジルにちょっと照れてきた。 「いいけど…今度バジル君のも撮らせてよ。俺もバジル君の写真、持ってないからさ」 突然真っ赤になって、俯き、「い、いいですけど…だっ、誰にも見せないでくださいね」 …ただの写真なのに。写真、慣れてないのかな？ なんだか二人だけのヒミツのような気がして、ツナは段々楽しくなってきた。 「うん、分かった。俺らだけの秘密な！親方様にも言うなよ」 それからちょっと笑って、二人で仲直りと約束の指切りをした。 バジルが焼き増しをお願いしてた写真に、ツナの全裸の水浴び写真があると知るのは、もっと後になってからであった